Por Susana Lladó

Como seres sociales que somos, la pertenencia al grupo siempre ha sido un sentimiento importante para las personas: nos proporciona buenas sensaciones, hace que nos sintamos reconocidos y refuerza nuestra autoestima. Sin embargo, el poder que ejerce la pertenencia al grupo en el contexto actual de digitalización, y de digitalización en la escuela, presenta riesgos para los niños y adolescentes. El psicólogo Luis Elías nos explica cómo actúa este factor en la adicción a los videojuegos.

¿En el ámbito escolar se dan factores que pueden propiciar la adicción a los videojuegos?

Sí, fundamentalmente, hay dos factores que pueden reforzar el consumo de los videojuegos en este ámbito: el sentimiento de pertenencia y la sobreestimulación.

Empecemos explicando cómo influye el sentimiento de pertenencia

El sentimiento de pertenencia es un sentimiento que nos condiciona a casi todas las personas, pero a los chicos en edad escolar mucho más. Para ellos es muy importante identificarse con un grupo, que el grupo los acepte. Si en los grupos de amigos se da un extenso y gran consumo de videojuegos, jugar actúa como un nexo entre ellos, un nexo que cohesiona y fortalece ese sentimiento de pertenencia.

Si no juegas, quedas excluido del grupo

Sí, y no solo eso. Quedar excluido del grupo por no jugar a videojuegos, tiene consecuencias. Los chavales tienen miedo a la soledad, y a que pueda producirse acoso, ser objeto de burlas, etc. Estamos en un cultura donde todos los valores son muy exteriores, muy estéticos. Lo que importa es la apariencia. En este contexto, la soledad está muy mal vista. Se margina al que no encaja con la forma de actuar de los otros miembros del grupo. Es decir, hay una serie de miedos que confluyen.

Retrocedamos un poco porque algunos padres se preguntarán si nos referimos a que sus hijos juegan en los centros escolares, en horario escolar

No, el juego se produce en su tiempo libre dentro de la vida escolar, cuando llegan a casa. Hablan entre ellos y se conectan online para jugar juntos. Y es ahí donde refuerzan sus vínculos de grupo a través del juego. Al margen de que casi la totalidad de las conversaciones que mantienen entre ellos en su vida cotidiana versan sobre estos juegos. Lo que sí hay que señalar es que al contexto actual de digitalización hay que sumar el hecho de que las escuelas también se están digitalizando.

Ahondemos en este punto

Los niños y adolescentes cada vez tienen más dispositivos a su alcance, y más prematuramente. Yo tengo pacientes que en clase tienen una tablet o un portátil. Ya no toman apuntes y utilizan documentos digitales y libros electrónicos para estudiar. Estamos hablando de niños de 10-14 años. Se les están proporcionando de forma prematura las herramientas que, en mi opinión, todavía no deberían tener y que pueden despertarles el interés por jugar. Teniendo el objeto de acceso en sus manos es muy complicado evitar que hagan un mal uso de él o un uso disfuncional de los dispositivos. Cuando el niño esté aburrido, hará lo que hacemos todos: buscar webs, juegos, etc. Si a esto le sumamos que tienen acceso a Internet y a las redes sociales desde edades muy tempranas, es normal que se sumen a las tendencias que encuentran en Tik-Tok, YouTube, etc. El mensaje que reciben es que son más guays si se asemejan a todo lo que estas plataformas muestran.

Es el sentido de pertenencia del que hablábamos

El sentimiento de pertenencia y las modas digitales están estrechamente vinculados. Si tienen acceso a todos esos vídeos desde pequeños, sus temas de conversación giran en torno a lo que allí ven. Las tendencias actúan como proyecciones de éxito y son un factor de pertenencia o exclusión del grupo. La moda o tendencia del momento es la que dirige los grupos. Para una mayor integración en el grupo deben poder hablar del Fortnite, del FIFA o del baile que todos han visto en Tik -Tok desde su propia experiencia, habiéndolo probado o visto. Y el que sabe más del juego o de las tendencias de Tik-Tok es el que lidera el grupo.

Es un caldo de cultivo

Sí, porque las conversaciones tratan sobre todo esto que ocurre en el universo digital. Lo saludable sería que el vehículo de relación social estuviera fuera de Internet, en el exterior: que quedaran para jugar a juegos físicos en la calle, para practicar deporte, etc.

La pandemia no ha ayudado en este sentido

La pandemia ha impulsado lo contrario. A la mala gestión que ya existía de los dispositivos electrónicos -y que los había habituado a una sobreestimulación cerebral- ha habido que sumar la sobreexposición a la que han estado expuestos por estar encerrados tanto tiempo. El consumo de videojuegos se ha disparado, y las adicciones a ellos y a los dispositivos en general, también. En consecuencia, todos estos contenidos ahora están actuando todavía más como un factor de pertenencia al grupo. No es casualidad que el objetivo de muchos niños de 12-14 años sea ganarse la vida como YouTubers. Y no estamos hablando de casos puntuales, el porcentaje es muy alto.

¿La mayoría de los padres son conscientes de esta realidad?

No, no lo son.  Por esto es tan importante el trabajo de psicoterapia con ellos, no solo con sus hijos. Deben poder tener toda la información para entender la dimensión del problema y contribuir desde el ámbito familiar a reforzar lo que trabajamos con el niño en las sesiones, tal como expliqué en una entrevista anterior. El niño que necesita jugar a videojuegos, no hace los deberes o lo que se le manda en casa por convencimiento, sino porque sabe que es la única manera de que le dejen jugar. Y es feliz únicamente cuando juega con sus amigos. Todo gira en torno al juego. Y aquí es cuando entramos en la sobreestimulación. Cuando a un niño se le proporcionan estímulos que están muy por encima de lo que puede tolerar su cerebro por edad, su cerebro queda sobreestimulado.

¿Cómo actúa la sobreestimulación en su cerebro?

Hay una correlación entre el estímulo positivo y la dopamina que produce el cerebro. La dopamina es la que proporciona la sensación de placer. Y en un juego hay múltiples estímulos positivos. Cuantos más estímulos, más dopamina segrega el cerebro y, por tanto, más se querrá jugar para obtener toda esa sensación de placer, ya que el cerebro se habitúa a él.

Tienen a un clic el placer inmediato

Claro. El niño compara la dureza de la vida no virtual, la cual requiere esfuerzo y en la que las recompensas no son normalmente a corto plazo, con el placer inmediato que obtiene jugando a los videojuegos. Es decir, apretando un botón obtiene ese placer y, además, con sus colegas. En cambio, si no juega, lo que se le presenta es estar solo y en silencio estudiando, esforzándose. Hay que tener en cuenta que el niño no tiene el criterio, las herramientas ni la voluntad de un adulto para escoger adecuadamente. A su edad no piensa, ni puede entender, que debe estudiar para cursar una carrera y proporcionarse en el futuro una cierta vida. La realidad le parece aburrida. Al principio quizá solo sea el colegio, pero, posteriormente, puede ser el trabajo, las relaciones interpersonales, el ámbito familiar, etc. Si abandonan las relaciones sociales, empiezan a tener inseguridades y se vuelven más fóbicos, por lo que hay conductas evitativas o rechazo a las relaciones interpersonales en la vida real. Se han acostumbrado a la vida digital en la que no son juzgados y en la que se les valora por su éxito como jugadores, no por sus valores y cualidades como personas. Por esto les cuesta tanto salir a la realidad e interactuar. En los casos más graves, llega un punto en que no salen de casa para nada: su vida se limita a teletrabajar, hacer la compra online y jugar. Si les gusta hacer deporte, también lo practicarán en casa, sin salir.

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Por Susana Lladó

En esta entrevista, el psicólogo de nuestro centro Luis Elías nos explica cómo se trabaja en terapia la adicción a los videojuegos con niños y adolescentes.

Las cifras sobre adicción a los videojuegos son extremadamente altas

Sí. Actualmente, la adicción a los videojuegos es una problemática en expansión. Los terapeutas ya hace años que lo vemos en consulta. Se da una demanda familiar recurrente. Y las adicciones aumentan también respecto al uso de las redes sociales y los dispositivos electrónicos en general. De hecho, un 80 % de los niños y adolescentes que acuden al centro tienen problemas de adicción relacionados con las TIC (las nuevas tecnologías de comunicación e información), independientemente del motivo de consulta inicial.

¿Destaca alguna red, dispositivo o tipo de contenidos entre los pacientes con adicción?

Las tablets, Tik Tok y las consolas de videojuegos.

Vayamos a la raíz porque, en principio, y de manera general, jugar es una actividad saludable

El juego, en principio, y según su definición, es una actividad consciente y libre que se realiza en la vida ordinaria dentro de unos límites espaciotemporales. Y, aunque se considera que no es seria, absorbe al jugador de manera intensa y completamente. Si atendemos a la definición de videojuegos, tenemos que consiste en un entorno informático que se reproduce sobre una pantalla de juego cuyas reglas han sido previamente programadas.

¿Cómo se pasa del juego ocasional saludable a una adicción?

Según las estadísticas de 2010 de uso y abuso de los videojuegos en Europa, un 95, 25 % de los niños y adolescentes entre 7 y 17 años jugaban a videojuegos. Y el 83 % lo hacía una media de 2 horas diarias. La población infantojuvenil, de los 6 a los 18 años, es la que más juega. En 2010, como decía, un 10 % de ellos presentaba adicción. La adicción se produce cuando uno queda dominado por la afición desmedida a ciertos juegos. Y se considera adicción porque la persona se comporta igual que en cualquier otra adicción y porque se presentan las mismas consecuencias que en la adicción grave a sustancias, por ejemplo: la tolerancia, la abstinencia, el craving, etc. Es decir, lo único que cambia es el objeto de la adicción.

Qué es el craving

El craving es el deseo por el consumo, forma parte de las adicciones. Consiste en una urgencia intensa y agobiante por jugar (o consumir, cuando se trata de sustancias) durante la abstinencia, y va asociado a las recaídas, la pérdida de control, etc.

¿Cómo se produce el proceso adictivo?

Podemos hablar de fases, tal como explican Koop y Volkow (2010). Primero se inicia una conducta impulsiva y compulsiva de búsqueda de sensaciones que puede estar originada por motivos muy diversos (malestar, etc.). Después, como hay una respuesta o refuerzo positivo a esta conducta porque la sensación al jugar es agradable, aunque sea falsamente agradable, se repite la conducta hasta que hay una pérdida de control.

Y, entonces, es cuando aumenta el tiempo de juego

Sí, porque va aumentando la tolerancia. Al aumentar el tiempo de juego, se produce la adicción; con su síndrome de abstinencia y craving. Este es, digamos, el recorrido.

Hablemos de las consecuencias

La adicción a los videojuegos produce agresividad y conductas violentas, conductas antisociales, conductas disfuncionales en el ámbito escolar y laboral, la reducción de actividades de ocio más reales, problemas en el ámbito familiar, la preferencia por las relaciones online, la dejación de las responsabilidades familiares, alteraciones del sueño; contribuye a la obesidad infantil, al sentimiento de soledad…Las consecuencias son múltiples.

Sin embargo, hay especialistas que recomiendan el uso de los videojuegos para adquirir y desarrollar ciertas habilidades, por ejemplo.

Es cierto, porque los videojuegos también pueden ser útiles para entrenar y desarrollar habilidades como la atención visual, la motricidad fina, la motricidad oculomanual, la coordinación. Incluso pueden tener utilidades terapéuticas para el tratamiento de problemas como las fobias, ya que permiten que el paciente haga una exposición progresiva a aquello que le produce la fobia. Ahora bien, uno puede volverse adicto a un simulador de vuelo, aunque le esté permitiendo entrenar los reflejos, por ejemplo.

Por lo tanto, el problema no es la tecnología

No, por eso no se trata de demonizar o estigmatizar la tecnología, sino de entender qué hace que una persona se vuelva adicta a ella.

Cómo diferenciáis los terapeutas entre uso y abuso

Trabajamos con diferentes herramientas que miden esa diferencia, pero la abstinencia, la pérdida de control y los conflictos sociales son los parámetros esenciales. En los niños y adolescentes, la pérdida de control sería lo más importante porque todo lo que produce la adicción a los videojuegos en ellos se traduce en respuestas conductuales muy dramáticas.

Cómo tratáis la adicción a los videojuegos en niños y adultos

El abordaje terapéutico consiste en una terapia cognitiva-conductual, ya que se ha demostrado que es la más eficaz para la adicción a los videojuegos. Ahora bien, es fundamental realizar paralelamente una terapia familiar y, en los casos más graves y extremos, se trata al paciente también con farmacología.

¿Qué función tiene la terapia familiar en la recuperación del paciente?

Para que la terapia con el niño o con el adolescente sea efectiva es fundamental hacer un trabajo de psicoeducación tanto con el paciente como con sus padres, ya que estos se ven desbordados por la situación y sin herramientas para gestionarla: hay que explicarles qué es realmente la adicción a los videojuegos, cuál es la dinámica de esta adicción, qué produce el abuso, en qué consiste un buen uso de los videojuegos, cómo establecer los límites en casa, etc.

¿El niño también participa en estas sesiones?

No, se le explica aparte y de una manera y con un lenguaje adaptados a su edad. El niño, o el adolescente, debe poder entender qué le está pasando y por qué le está pasando. También se le explicará por qué se le van a poner unos límites de tiempo de juego en casa. Y necesita comprender que jugar no es un derecho de nacimiento, es una actividad que debe ganarse con esfuerzo, por ejemplo, si realiza otras actividades de ocio no virtuales durante la semana.

 ¿Esta es una de las claves?

Claro, el aprendizaje consiste, precisamente, en que aprenda que a través de ese esfuerzo podrá ganarse ese rato controlado y limitado de estar jugando a los videojuegos. Y nunca entre semana. Debe llegar a asociar el interés por otras cosas y los hábitos sanos a poder ganarse esa recompensa. Y aprender el recorrido saludable del esfuerzo-recompensa. Ahora bien, antes de llegar aquí, hay que trabajar toda una serie de cuestiones.

Hay una fase previa

Sí, primero esta la fase de contención, que requiere fomentar la comunicación familiar. La terapia cognitivo conductual nos permite trabajar con una serie de estrategias como el autoregistro de las horas dedicadas a jugar (si son niños lo hago con la familia), la toma de conciencia de las consecuencias negativas de la adicción a los videojuegos, el establecimiento de pequeños objetivos semanales que sean realistas, la modificación de creencias irracionales, así como otras técnicas de control de conducta.

¿Por ejemplo?

Se le explica al paciente qué hacer en ciertas situaciones o, al menos, se le ayuda a empezar a entender el origen o la razón de esa conducta que está teniendo.

Hay estudios que demuestran que cuando el paciente es capaz, de forma voluntaria, de estar tres días sin jugar, se modifican las condiciones relacionadas con el juego y los síntomas de la adicción, los cuales disminuyen en un 75 %. También es fundamental buscar actividades alternativas agradables e interesantes para el paciente, promover otros focos atencionales.

¿Hay algún otro aspecto relevante sobre la terapia para la adicción a los videojuegos?

Existen otras técnicas distintas a la terapia cognitivo-conductual que también se han mostrado efectivas para tratar la adicción a los videojuegos, como las actuaciones preventivas, las terapia narrativa, el mindfulness, etc. Como terapeuta, y dependiendo de cada caso y de cada momento, utilizo las técnicas terapéuticas que van a ayudar más al paciente porque, en último término, se trabaja con los factores de vulnerabilidad.

¿Cómo ayuda la práctica del mindfulness?

En los adolescentes más mayores y adultos es útil para promover la conciencia del malestar del momento, favorecer la autorregulación, etc.

Decías que el terapeuta trabaja con los factores de vulnerabilidad del paciente

Sí, esto es muy importante. Identificar los factores de vulnerabilidad de la persona te ayuda a entender de dónde surgen los factores de la conducta adictiva del paciente. Puede haber falta de motivación, problemas de autocontrol, dificultades con la frustración o las expectativas, problemas sociales o de tipo compulsivo, etc.

Si como terapeuta entiendes cuál es su factor de vulnerabilidad, de dónde viene esa necesidad de consumo, puedes trabajar mucho más y mejor con el paciente porque intervienes desde el origen del problema, no solo desde la conducta adictiva. Entiendes por qué tiene esa tendencia a la adicción y trabajas esta causa y desde esta causa.